Como la «a» de «casa». Sin abrir de más y sin arrastrarla.
ローマ字 · rōmaji
Romaji: el japonés escrito con nuestras letras
La transcripción del japonés al alfabeto latino. Sirve para arrancar el primer día y para escribir en el teclado, y estorba en cuanto se pasa de ahí. Aquí se explica por qué.
El japonés en letras latinas: útil la primera semana, un techo a partir de la segunda.
Qué es el romaji
Romaji es escribir sonidos japoneses con nuestro alfabeto: konnichiwa, arigatō, Tōkyō. El sistema que se usa casi siempre es el Hepburn, que está pensado para que un angloparlante lo lea aproximadamente bien; en castellano funciona todavía mejor, porque nuestras vocales suenan casi como las japonesas.
Es imprescindible en dos sitios: al principio del todo, para poder decir algo antes de saber leer, y en el teclado, porque en Japón se escribe tecleando romaji y dejando que el ordenador lo convierta. Fuera de ahí, en Japón no se usa: los carteles, los menús y los libros no llevan.
Y tiene un problema de fondo: esconde la estructura del idioma. El japonés se organiza en sílabas iguales, y esa estructura explica cómo se conjugan los verbos y por qué las palabras suenan como suenan. Escrito en romaji, eso desaparece — y con ello, media explicación de la gramática.
La buena noticia: el kana se aprende en una semana. El romaji no es un camino más largo, es un camino que no llega.
Las cinco vocales, que es lo fácil
El japonés tiene cinco vocales y suenan casi como las castellanas: puras, cortas y siempre iguales. Es la parte del idioma que un hispanohablante tiene regalada, y conviene saberlo antes de empezar.
Como la «i» de «piso». La misma en todas las palabras.
Como la «u», pero con los labios sin redondear. Es la única que se aparta un poco.
Como la «e» de «pero». Nunca se convierte en diptongo.
Como la «o» de «bola». Corta, salvo cuando es larga y se marca.
Lo que el romaji te esconde
Cuatro cosas que en kana son evidentes y en letras latinas hay que aprenderse de memoria.
- は → wa La partícula que se escribe de una forma y se dice de otra. En kana ves は y aprendes la regla una vez. En romaji ves «wa» y nunca sabes si es は o わ, que son dos signos distintos con dos usos distintos.
- ō ū Las vocales largas. Duran dos tiempos y cambian la palabra. En romaji se marcan con una raya encima que casi nadie escribe, así que «Tokyo» y «Tōkyō» acaban pareciendo lo mismo, y no lo son.
- っ La consonante doble. En kana es un signo pequeño que se ve; en romaji es una letra repetida que se lee de corrido. Y la diferencia entre «kite» y «kitte» es real.
- ん La ene que dura. Es una sílaba entera, no una consonante pegada a la anterior. Escrita «n» al lado de otra letra, esa duración se pierde y el ritmo de la frase sale mal.
El romaji, a fondo
Tres maneras de escribir lo mismo
No hay un único romaji. El Hepburn, el más extendido fuera de Japón y en las estaciones, escribe las sílabas como las oiría un angloparlante: し es «shi», ち «chi», つ «tsu» y ふ «fu». El Kunrei, que fijó el gobierno japonés en el siglo pasado, prefiere la regularidad de la tabla y escribe «si», «ti», «tu» y «hu», porque son las filas de さ, た y は. Y está el romaji de teclado, que copia letra a letra la escritura en kana: «toukyou» en lugar de «Tōkyō».
La diferencia que más confunde está en las vocales largas. El Hepburn las marca con una raya encima, pero la raya casi nunca llega a los carteles, a las marcas ni a los nombres, y así «Tōkyō» acaba escrito «Tokyo», que leído al pie de la letra dura dos tiempos menos. Otros doblan la vocal, «Tookyoo», o añaden una hache, sobre todo en apellidos. Para quien estudia la conclusión es sencilla: el romaji que se ve por ahí no es fiable para saber cuánto dura una vocal, y el kana sí, porque ahí la vocal larga siempre está escrita.
Cómo se teclea el japonés
En un ordenador el japonés se escribe en romaji y el sistema lo convierte. Se teclea «nihongo», aparece にほんご, y al pulsar la barra espaciadora se ofrecen las escrituras posibles, entre ellas 日本語. Se elige, se confirma y se sigue. El teclado sigue la escritura en kana y no la pronunciación, así que la partícula は se teclea «ha», を se teclea «wo», la ん se asegura con «nn» y la o larga de とうきょう se escribe «toukyou», con la う que lleva en kana.
Dos detalles ahorran tropiezos. La consonante doble se teclea repitiendo la letra, «kitte» para きって, y si hace falta una っ suelta se escribe «ltu» o «xtu». Las sílabas compuestas salen solas: «kya» da きゃ y «sho», しょ. En el móvil, en cambio, lo habitual en Japón no es el romaji sino un teclado de kana en el que se desliza el dedo desde cada consonante hacia su vocal. Teclear en romaji tiene además un premio escondido: obliga a saber cómo se escribe cada palabra en kana.
Lo que el romaji no dice de la pronunciación
Leído con ojos de hispanohablante, el romaji tiene trampas. La j no es nuestra jota: suena como en el inglés «jeans», así que «jūdō» no empieza como «jugo». La z es una s sonora, como un zumbido, y no la zeta castellana. La h es una aspiración suave, más floja que nuestra jota. La g es siempre como en «gato», también en «ge» y en «gi». Y la r es siempre simple, como en «pero», nunca vibrante como en «perro», aunque vaya al principio de la palabra.
Tampoco dice nada del ritmo. «Sensei» parece tener dos sílabas y en japonés tiene cuatro tiempos, se-n-se-i, y la i final se oye más bien como una e alargada. La u de «desu» y de «masu» casi no suena en el habla normal, y la i de «shita» tampoco. Y la n de «shinbun» se pronuncia m porque la contagia la b de detrás. Nada de eso se ve en letras latinas y todo se oye, por eso escuchar las frases antes de leerlas en romaji ahorra corregir una mala costumbre más adelante.
Cómo se trata el romaji aquí
Está de apoyo desde el primer día, y hay un interruptor para quitarlo el día que estorbe.
Se puede apagar
Desde tu cuenta, con un toque. Se va de las lecciones, los ejemplos, los listados y los resultados, y así puedes autoexaminarte leyendo kana en vez de leer letras.
Menos donde es la respuesta
En el quiz de lectura de kana las opciones son romaji y ahí se queda: quitarlo dejaría una pregunta sin respuestas posibles.
Y nunca se teclea a mano
El romaji de cada frase y de cada kanji se calcula desde su lectura en kana, así que no puede discrepar de ella. Un romaji escrito a mano acaba diciendo una cosa distinta del kana de al lado.
Preguntas sobre el romaji
¿Se puede aprender japonés solo con romaji?
Se puede aprender a decir cuatro frases, y ahí se acaba. Nada de lo que se lee en Japón lleva romaji, y la escritura latina esconde la estructura de sílabas sobre la que se explica la gramática. Como rueda de apoyo de la primera semana es útil; como plan, no llega.
¿Qué sistema de romaji se usa?
El Hepburn, que es el más extendido y el que usan los carteles de las estaciones japonesas. Escribe «shi», «chi», «tsu» y «fu» tal y como suenan, en lugar de forzarlos a encajar en la tabla de sílabas como hacen otros sistemas.
¿Cómo se escribe japonés en el teclado?
Tecleando romaji. Se escribe «nihongo» y el ordenador lo convierte primero a kana y luego ofrece los kanji posibles para que elijas. Por eso el romaji no desaparece nunca del todo: es la forma normal de escribir japonés en un ordenador o un móvil.
¿Cuándo hay que dejar el romaji?
En cuanto tengas el hiragana, que es cosa de una semana. La forma de hacerlo sin sufrir es apagarlo por partes: primero en las frases que ya te sabes y luego en todo lo demás. En Hanasuka es un interruptor, así que se puede volver atrás cuando haga falta.
¿Por qué hay palabras en romaji con apóstrofo, como «kan'i»?
El apóstrofo separa una n de la vocal o la y que la siguen cuando son sílabas distintas. かんい (sencillo) es «kan'i», una ん y luego una い; sin el apóstrofo, «kani» se leería かに, que es «cangrejo». Por lo mismo, el viernes, きんようび, se escribe «kin'yōbi».
¿Cómo se escribe la partícula は en romaji?
Como suena: «wa». El Hepburn escribe las partículas por su pronunciación, así que は es «wa», へ es «e» y を es «o», aunque a veces se ve «wo». Por eso en romaji no se nota que son los mismos signos que se leen «ha» y «he» dentro de una palabra; en kana, en cambio, se ve a la primera.
¿Los japoneses saben leer romaji?
Sí: se aprende en la escuela primaria y cualquiera lo lee, porque además es como se teclea en el ordenador. Pero no se usa para leer de verdad: aparece en los nombres de las estaciones, en carteles pensados para visitantes, en marcas y en pasaportes. Un texto largo escrito entero en romaji le costaría a un japonés más que en kana.
¿Se puede responder en romaji en los quiz de Hanasuka?
Sí, donde la respuesta es japonés: en el quiz de vocabulario al revés y en el ejercicio de escritura de cada lección se admite la respuesta en kanji, en kana o en romaji, y la corrección tolera tildes, mayúsculas y signos. En el quiz de lectura de kana las opciones son justo el romaji de cada signo, porque ahí la lectura es lo que se pregunta.
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Pasa del romaji al kana esta semana
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