ローマ字 · rōmaji

Romaji: Japanisch, mit unseren Buchstaben geschrieben

Die Umschrift des Japanischen ins lateinische Alphabet. Sie hilft am ersten Tag beim Loslegen und beim Tippen auf der Tastatur, und sie stört, sobald man darüber hinaus ist. Hier steht, warum.

Japanisch in lateinischen Buchstaben: nützlich in der ersten Woche, ab der zweiten eine Grenze.

Was Romaji ist

Romaji heißt, japanische Laute mit unserem Alphabet zu schreiben: konnichiwa, arigatō, Tōkyō. Das fast immer benutzte System ist Hepburn, das dafür gedacht ist, dass Englischsprachige es einigermaßen richtig lesen. Für Deutschsprachige passen die Vokale, die fast wie die deutschen klingen, aber die Konsonanten muss man englisch lesen: sh ist «sch», ch ist «tsch», j ist «dsch» und y ist das deutsche j.

Unverzichtbar ist es an zwei Stellen: ganz am Anfang, um etwas sagen zu können, bevor man lesen kann, und auf der Tastatur, denn in Japan schreibt man, indem man Romaji tippt und den Computer umwandeln lässt. Darüber hinaus wird es in Japan nicht benutzt: auf Schildern, Speisekarten und in Büchern steht es nicht.

Und es hat ein grundsätzliches Problem: es verdeckt die Struktur der Sprache. Das Japanische ist in gleich langen Silben organisiert, und diese Struktur erklärt, wie die Verben konjugiert werden und warum die Wörter so klingen, wie sie klingen. In Romaji geschrieben verschwindet das — und damit die halbe Erklärung der Grammatik.

Die gute Nachricht: Kana lernt man in einer Woche. Romaji ist kein längerer Weg, sondern ein Weg, der nicht ankommt.

Die fünf Vokale, das ist das Leichte

Das Japanische hat fünf Vokale, und sie klingen fast wie die deutschen: rein, kurz und immer gleich. Es ist der Teil der Sprache, den Deutschsprachige geschenkt bekommen, und das sollte man vor dem Anfang wissen.

あ a

Wie das «a» in «Kasse». Nicht zu weit geöffnet und nicht gedehnt.

い i

Wie das «i» in «Kino», nur kürzer. In allen Wörtern dasselbe.

う u

Wie ein «u», aber ohne die Lippen zu runden. Das einzige, das etwas abweicht.

え e

Wie das «e» in «Tee», nur kürzer. Es wird nie zum Diphthong.

お o

Wie das «o» in «Oper», aber kurz — außer wenn es lang ist und markiert wird.

Was dir das Romaji verschweigt

Vier Dinge, die in Kana offensichtlich sind und die man in lateinischen Buchstaben auswendig lernen muss.

は → wa Die Partikel, die anders geschrieben als gesprochen wird. In Kana siehst du は und lernst die Regel einmal. In Romaji siehst du «wa» und weißt nie, ob es は oder わ ist, zwei verschiedene Zeichen mit zwei verschiedenen Verwendungen.
ō ū Die langen Vokale. Sie dauern zwei Takte und ändern das Wort. In Romaji markiert man sie mit einem Strich darüber, den kaum jemand schreibt, und so sehen «Tokio» und «Tōkyō» am Ende gleich aus, obwohl sie es nicht sind.
っ Der Doppelkonsonant. In Kana ist er ein kleines Zeichen, das man sieht; in Romaji ein doppelter Buchstabe, über den man wie im Deutschen hinwegliest. Und der Unterschied zwischen «kite» und «kitte» ist echt.
ん Das n, das dauert. Es ist eine ganze Silbe, kein Konsonant, der an der vorigen hängt. Als «n» neben einen anderen Buchstaben geschrieben, geht diese Dauer verloren, und der Rhythmus des Satzes gerät falsch.

Romaji im Detail

Drei Arten, dasselbe zu schreiben

Es gibt nicht das eine Romaji. Hepburn, das außerhalb Japans und auf Bahnhöfen verbreitetste, schreibt die Silben so, wie Englischsprachige sie hören würden: し ist «shi», ち «chi», つ «tsu» und ふ «fu». Kunrei, das die japanische Regierung im vergangenen Jahrhundert festlegte, bevorzugt die Regelmäßigkeit der Tabelle und schreibt «si», «ti», «tu» und «hu», weil es die Reihen von さ, た und は sind. Und dann gibt es das Tastatur-Romaji, das die Schreibung in Kana Buchstabe für Buchstabe abbildet: «toukyou» statt «Tōkyō».

Der Unterschied, der am meisten verwirrt, liegt bei den langen Vokalen. Hepburn markiert sie mit einem Strich darüber, aber der Strich kommt fast nie auf Schildern, Marken oder Namen an, und so wird aus «Tōkyō» am Ende «Tokyo», was wörtlich gelesen zwei Takte kürzer ist. Andere verdoppeln den Vokal, «Tookyoo», oder fügen ein h an, vor allem bei Nachnamen. Für Lernende ist der Schluss einfach: das Romaji, das man so sieht, ist nicht verlässlich, um zu wissen, wie lang ein Vokal ist, das Kana schon, weil dort der lange Vokal immer geschrieben steht.

Wie man Japanisch tippt

Am Computer schreibt man Japanisch in Romaji, und das System wandelt es um. Man tippt «nihongo», es erscheint にほんご, und mit der Leertaste werden die möglichen Schreibungen angeboten, darunter 日本語. Man wählt, bestätigt und schreibt weiter. Die Tastatur folgt der Schreibung in Kana und nicht der Aussprache, also tippt man die Partikel は als «ha» und を als «wo», das ん sichert man mit «nn», und das lange o von とうきょう schreibt man «toukyou», mit dem う, das es in Kana hat.

Zwei Details ersparen Stolperer. Den Doppelkonsonanten tippt man, indem man den Buchstaben wiederholt, «kitte» für きって, und braucht man ein einzelnes っ, schreibt man «ltu» oder «xtu». Die zusammengesetzten Silben kommen von selbst: «kya» ergibt きゃ und «sho» しょ. Am Handy ist in Japan dagegen nicht Romaji üblich, sondern eine Kana-Tastatur, auf der man den Finger von jedem Konsonanten zu seinem Vokal wischt. Romaji zu tippen hat außerdem einen versteckten Gewinn: man muss wissen, wie jedes Wort in Kana geschrieben wird.

Was das Romaji über die Aussprache nicht sagt

Mit deutschen Augen gelesen hat das Romaji Fallen. Das j ist nicht das deutsche j: es klingt wie im englischen «jeans», also «dsch», und «jūdō» beginnt nicht wie «jung»; das deutsche j schreibt sich y, wie in «yama». Das s ist immer stimmlos, auch am Wortanfang: «sushi» beginnt mit einem scharfen s wie in «Bus» und nicht wie «Sonne». Das z dagegen ist ein stimmhaftes s wie in «Sonne» und nicht das deutsche «ts». Das ch ist «tsch», nie der Laut aus «ich» oder «ach». Und das r ist immer ein einfacher Zungenschlag, fast wie ein schnelles d, nie das deutsche r aus dem Rachen, auch nicht am Wortanfang.

Auch über den Rhythmus sagt es nichts. «Sensei» scheint zwei Silben zu haben und hat im Japanischen vier Takte, se-n-se-i, und das i am Ende hört man eher wie ein gedehntes e. Das u von «desu» und «masu» klingt in normaler Rede kaum, und das i von «shita» auch nicht. Und das n von «shinbun» spricht man als m, weil das b dahinter abfärbt. Nichts davon sieht man in lateinischen Buchstaben, und alles hört man; wer die Sätze deshalb hört, bevor er sie in Romaji liest, muss später keine schlechte Gewohnheit korrigieren.

Wie Romaji hier behandelt wird

Es ist vom ersten Tag an als Stütze da, und es gibt einen Schalter, um es wegzunehmen, sobald es stört.

Man kann es abschalten

Unter «Dein Konto», mit einem Tipp. Es verschwindet aus den Lektionen, den Beispielen, den Listen und den Ergebnissen, und so kannst du dich selbst prüfen, indem du Kana liest statt Buchstaben.

Außer dort, wo es die Antwort ist

Im Kana-Lesequiz sind die Antwortmöglichkeiten Romaji, und dort bleibt es: es wegzunehmen würde eine Frage ohne mögliche Antworten übrig lassen.

Und es wird nie von Hand getippt

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Das Romaji jedes Satzes und jedes Kanji wird aus seiner Lesung in Kana berechnet, also kann es ihr nicht widersprechen. Ein von Hand geschriebenes Romaji sagt am Ende etwas anderes als das Kana daneben.

Fragen zum Romaji

Kann man Japanisch nur mit Romaji lernen?

Man kann lernen, ein paar Sätze zu sagen, und da ist Schluss. Nichts von dem, was man in Japan liest, steht in Romaji, und die lateinische Schrift verdeckt die Silbenstruktur, an der die Grammatik erklärt wird. Als Stützrad in der ersten Woche ist es nützlich; als Plan reicht es nicht.

Welches Romaji-System wird benutzt?

Hepburn, das verbreitetste und das, was die Schilder japanischer Bahnhöfe benutzen. Es schreibt «shi», «chi», «tsu» und «fu» so, wie sie klingen, statt sie wie andere Systeme in die Silbentabelle zu zwängen.

Wie schreibt man Japanisch auf der Tastatur?

Indem man Romaji tippt. Man schreibt «nihongo», und der Computer wandelt es zuerst in Kana um und bietet dann die möglichen Kanji zur Auswahl an. Deshalb verschwindet das Romaji nie ganz: es ist die normale Art, Japanisch am Computer oder am Handy zu schreiben.

Wann sollte man das Romaji aufgeben?

Sobald du das Hiragana kannst, und das ist eine Sache von einer Woche. Ohne Qual gelingt es, wenn man es stückweise abschaltet: zuerst bei den Sätzen, die man schon kann, und dann bei allem anderen. In Hanasuka ist es ein Schalter, also kann man jederzeit zurück.

Warum haben manche Wörter in Romaji einen Apostroph, wie «kan'i»?

Der Apostroph trennt ein n vom folgenden Vokal oder y, wenn sie zu verschiedenen Silben gehören. かんい (einfach) ist «kan'i», ein ん und dann ein い; ohne Apostroph würde man «kani» als かに lesen, und das heißt «Krabbe». Aus demselben Grund schreibt man Freitag, きんようび, «kin'yōbi».

Wie schreibt man die Partikel は in Romaji?

So, wie sie klingt: «wa». Hepburn schreibt die Partikeln nach ihrer Aussprache, also ist は «wa», へ «e» und を «o», auch wenn man manchmal «wo» sieht. Deshalb merkt man in Romaji nicht, dass es dieselben Zeichen sind, die innerhalb eines Wortes «ha» und «he» gelesen werden; in Kana sieht man es dagegen sofort.

Können Japaner Romaji lesen?

Ja: man lernt es in der Grundschule, und jeder kann es lesen, zumal man damit am Computer tippt. Aber zum richtigen Lesen wird es nicht benutzt: es erscheint in Bahnhofsnamen, auf Schildern für Besucher, bei Marken und in Reisepässen. Ein langer Text ganz in Romaji wäre für Japaner mühsamer als in Kana.

Kann man in den Quiz von Hanasuka auf Romaji antworten?

Ja, wo die Antwort Japanisch ist: im umgekehrten Wortschatzquiz und in der Schreibübung jeder Lektion wird die Antwort in Kanji, Kana oder Romaji akzeptiert, und die Korrektur toleriert Akzentzeichen, Groß- und Kleinschreibung und Satzzeichen. Im Kana-Lesequiz sind die Antwortmöglichkeiten genau das Romaji jedes Zeichens, weil dort die Lesung das ist, was gefragt wird.

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