Katakana im Detail
Wie ein Fremdwort angepasst wird
Das Japanische lässt nur Silben aus Konsonant plus Vokal zu, dazu das n am Ende, also wird jedes Wort von außen umgebaut, bis es passt. Wo das Englische Konsonanten zusammenstellt, schiebt das Japanische einen Vokal ein, fast immer u, und o nach t und d: aus «strike» wird ストライク (sutoraiku) und aus «bed» ベッド (beddo). Lange Vokale, die das Original nicht schreibt, erscheinen mit dem Strich: «computer» ist コンピューター. Deshalb ist lautes Lesen von Katakana der beste Hinweis: es klingt nach dem Ursprungswort, mit japanischem Akzent gesagt.
Dann kommt die Bedeutung, die nicht immer unversehrt ankommt. マンション ist keine Villa wie das englische «mansion», sondern eine Wohnung in einem Mehrfamilienhaus; スマート sagt man von jemandem, der schlank ist und Stil hat, nicht von jemandem, der klug ist; und カンニング hat mit «cunning», also «gerissen», nichts zu tun: es bedeutet Spicken in einer Prüfung. Andere werden in Japan aus englischen Bausteinen erfunden, wie サラリーマン, der Büroangestellte, oder bis auf vier Kana gekürzt: パソコン, リモコン, エアコン. Man lernt sie am besten als japanische Wörter und hält sie nicht für schon bekannt.
Die Laute, die das Japanische nicht hatte
Um sich fremden Lauten anzunähern, kombiniert das Katakana ein Zeichen mit einem kleinen Vokal: ファ, フィ, フェ und フォ für f mit a, i, e oder o; ティ und ディ für «ti» und «di», die es in der normalen Tabelle nicht gibt, weil チ «chi» gelesen wird; ウィ, ウェ und ウォ für das englische w; und ヴ für das v wie in «Video», auch wenn die meisten Japaner es wie ein b aussprechen. Es sind Kombinationen, die im alltäglichen Hiragana kaum vorkommen und als eine einzige Silbe gelesen werden.
Weil diese Schreibweisen relativ neu sind, kann ein und dasselbe Wort auf zwei Arten geschrieben werden: バイオリン und ヴァイオリン für «Violine» oder ウイルス und ウィルス für «Virus». Das ist kein Fehler, das ist die Sprache, die sich gerade entscheidet. Für Lernende lautet die praktische Regel, die Kombination so zu lesen, wie sie klingt, und nicht zu buchstabieren: ティー ist «tī», nicht «te-i». Was sich nicht ändert, ist der Strich: パーティー hat ihn zweimal, weil es zwei lange Vokale hat, und ihn wegzulassen würde ändern, wie das Wort klingt.
Das Katakana, das nicht von außen kommt
Auch wenn man es mit Lehnwörtern verbindet, hat das Katakana mehr Aufgaben. Man benutzt es für Lautmalereien und Geräusche, die im Japanischen eine sehr reiche Wortklasse sind: ワンワン ist das Bellen des Hundes und ドキドキ das schnell klopfende Herz. Man benutzt es zum Hervorheben, wie bei uns Kursivschrift oder Großbuchstaben, auf Schildern, in Anzeigen und Schlagzeilen. Und man benutzt es für Artnamen in wissenschaftlichen Texten, für viele Marken und um im Manga die Sprechweise eines Roboters oder eines Ausländers wiederzugeben.
Um es flüssig zu lesen, muss man eines akzeptieren: anfangs liest man es langsamer als das Hiragana, weil man es seltener sieht. Tempo gewinnt man, indem man liest, was schon in Katakana geschrieben ist, angefangen bei Speisekarten, Verpackungen und Ländernamen. In Hanasuka hat es dieselbe Liste, dasselbe Quiz und dasselbe Nachzeichnen wie das Hiragana, und die Alltagssätze des Kurses sind voller Katakana, also übt man, indem man Dinge liest, die wirklich gesagt werden.
