Cinco vocales y siempre iguales
a, i, u, e, o, muy parecidas a las castellanas. La única que se aparta es la u, que se dice sin redondear los labios. No cambian de sonido según la palabra.
話す · hanasu
Hablar japonés: la parte que casi nunca se practica
Se puede terminar un curso entero sin haber dicho una frase en voz alta. Aquí no: cada frase se oye, se repite al micrófono y el navegador dice si has llegado o te has quedado cerca.
Oír la frase, decirla y que algo te diga si la has dicho bien.
La buena noticia para quien habla castellano
La pronunciación japonesa es de las más fáciles que puede encontrarse un hispanohablante. Cinco vocales que suenan casi como las nuestras, sin diptongos raros, sin vocales largas y cortas que cambien de timbre, y sin sonidos que obliguen a poner la boca de una forma nueva.
Lo que sí es distinto es el ritmo. El japonés se mide en tiempos iguales: cada sílaba dura lo mismo, incluidas la ん y la consonante doble, que cuentan como un tiempo entero aunque no formen sílaba por sí solas. De ahí que «Nihon» tenga tres tiempos y no dos.
Y hay acento, pero no es de fuerza sino de tono: la palabra sube o baja. No hace falta dominarlo para que te entiendan, y conviene oírlo desde el principio para no fijar un acento plano difícil de quitar después.
Nada de esto se aprende leyendo. Se aprende oyendo la frase y diciéndola, que es exactamente el ciclo que monta este curso.
Cuatro cosas sobre cómo suena
Lo que conviene saber antes de abrir la boca la primera vez.
Todo dura lo mismo
Cada sílaba ocupa un tiempo, y las vocales largas ocupan dos. Alargar de menos cambia la palabra: hay pares que solo se distinguen por eso.
La consonante doble es un silencio
La っ pequeña no suena: corta y dobla la siguiente. Ese silencio ocupa su tiempo, y saltárselo es lo que más delata a un principiante.
El acento es de tono
No se pronuncia una sílaba más fuerte: la voz sube o baja. Cambia entre regiones, así que no hay que obsesionarse, pero sí conviene imitar lo que se oye.
El ciclo de cada frase
Cuatro pasos, y el orden importa: primero se oye, después se dice, y solo al final se escribe.
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Se oye
La frase suena con la voz japonesa del dispositivo, y hay una segunda velocidad más lenta para las largas. En el quiz de escucha se oye sin ver el texto y se elige el significado.
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Se dice
Se pulsa el micrófono y se repite. El reconocimiento de voz del navegador transcribe lo que has dicho y se compara con la frase: sale «bien», «casi» o «otra vez».
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Se escribe
Y al final se teclea, en romaji o en japonés si tienes teclado. Escribirla es lo que demuestra que la frase está entera y no reconocida a medias.
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Y vuelve
Al terminar la actividad, sus frases entran en el repaso espaciado y reaparecen días más tarde para que no se caigan.
El reconocimiento de voz lo pone el navegador, no Hanasuka, y eso significa que el audio se envía a los servidores de quien lo fabrica (Google en Chrome, Apple en Safari) para transcribirlo. Está dicho aquí y en la política de privacidad porque lo que nadie se espera es lo que hay que decir. Si prefieres no usarlo, el resto del curso funciona igual.
Hablar japonés, a fondo
Contar tiempos, no sílabas
El japonés no se mide en sílabas como el castellano, sino en moras: unidades de tiempo que duran todas lo mismo. Cada kana normal es una mora, y también lo son la ん, la っ pequeña y la segunda mitad de una vocal larga. Por eso 日本 (にほん) tiene tres tiempos y 東京 (とうきょう), cuatro, aunque en castellano contaríamos dos sílabas en cada una. Las sílabas compuestas como きょ ocupan una sola, porque la ょ pequeña no cuenta aparte. Un buen ejercicio al principio es dar una palmada por mora.
Respetar ese ritmo no es un detalle de acento: cambia las palabras. ビル es «edificio» y ビール, «cerveza»; おばさん es «tía» y おばあさん, «abuela»; きて es «ven» y きって, «sello». Al hispanohablante le cuesta sobre todo mantener la vocal larga y la pausa de la っ, porque en castellano la duración no distingue palabras y el oído la pasa por alto. La solución es exagerarlas al practicar, hasta que la duración correcta salga sin pensar, y escuchar pares como estos hasta oír la diferencia.
Las vocales que casi no suenan
En el japonés estándar, la i y la u se ensordecen cuando quedan entre consonantes sordas, o al final de la frase detrás de una de ellas: siguen ocupando su tiempo, pero casi no se oyen. です suena «des» y ます, «mas»; すき (gustar) se oye «ski» y した (abajo), «shta». Nadie lo escribe así, pero se pronuncia así, y quien dice «de-su» con la u entera suena a libro de texto. Es de las cosas que más acercan la pronunciación a la de un nativo.
Conviene no exagerarlo, porque no es una regla fija: varía con la región, con la velocidad y con cada hablante, y en el habla lenta o enfática la vocal vuelve a sonar. La manera de aprenderlo no es memorizar dónde se apaga cada vocal, sino imitar lo que se oye. Por eso conviene escuchar las frases antes de leerlas en romaji, que es justo lo que invita a pronunciar todas las letras, y fijarse en el ritmo de la velocidad normal más que en el de la lenta.
El acento es de tono
El japonés no marca una sílaba con más fuerza, como el castellano, sino con la altura de la voz: cada palabra tiene un patrón de subidas y bajadas. En el japonés de Tokio, 箸 (はし, palillos) empieza alto y baja, mientras que 橋 (はし, puente) empieza bajo y sube, y la diferencia se nota también en la partícula que va detrás. 雨 (あめ, lluvia) baja después de la primera mora. Hay pares que solo se distinguen así, aunque en la práctica el contexto casi siempre deshace la duda.
Para quien empieza, la recomendación es ni obsesionarse ni desentenderse. No hace falta estudiar el patrón de cada palabra para que te entiendan, pero decirlo todo con un tono plano, o con el acento de fuerza del castellano, es lo que más delata un acento extranjero. Lo que funciona es imitar frases enteras, con su melodía, en lugar de palabras sueltas. Y conviene saber que la voz de la app es la del dispositivo: su entonación suele ser buena, pero no siempre es perfecta.
Sacarle partido al micrófono
El reconocimiento de voz convierte lo que dices en texto, y la app lo compara con la frase. Para que funcione bien: un sitio sin ruido, el micrófono cerca y la frase dicha entera, a velocidad normal y sin separar las sílabas, porque el reconocedor está hecho para habla natural y no para dictado sílaba a sílaba. Si responde «otra vez» varias veces seguidas, conviene oír la frase de nuevo antes de repetir. Y el navegador tiene que tener permiso para usar el micrófono, que normalmente se da una sola vez.
Conviene saber qué mide y qué no. El reconocedor busca las palabras más probables para lo que ha oído, y a veces corrige por su cuenta una pronunciación imperfecta, así que un «bien» significa que se te ha entendido, no que el acento sea perfecto. Al revés, un ruido o una palabra poco común pueden dar un «casi» injusto. Es una herramienta para perder el miedo a decir la frase y comprobar que se entiende, no un examen de pronunciación. Y el reconocimiento lo hace el navegador, no Hanasuka.
Qué hay para practicar en voz alta
Tres ejercicios por lección, y el orden es el del ciclo de arriba.
Habla con micrófono
Frases de la lección, repetidas en voz alta y comparadas con lo que se ha entendido. El «casi» no cuenta como acierto ni como fallo: no es ninguna de las dos cosas.
Quiz de escucha
Suena la frase sin verla escrita y hay que elegir —o escribir— qué significa. Es lo que más se parece a entender a alguien de verdad.
Y escritura
Se teclea la frase en romaji o en japonés. Se admite lo que demuestre que la sabes: la frase con kanji, en kana o en romaji.
Preguntas sobre hablar japonés
¿Es difícil pronunciar japonés siendo hispanohablante?
Es de los idiomas más fáciles de pronunciar para quien habla castellano: las cinco vocales japonesas suenan casi como las nuestras y no hay sonidos que exijan una postura nueva de la boca. Lo que hay que trabajar es el ritmo, porque todas las sílabas duran lo mismo.
¿Cómo se practica hablar japonés si no tengo con quién?
Repitiendo frases en voz alta y comprobando lo que has dicho. Con el reconocimiento de voz del navegador se puede: dices la frase, se transcribe y se compara con la original. No sustituye a una conversación, pero rompe la barrera de decirlo por primera vez.
¿Hace falta micrófono o instalar algo?
Hace falta un navegador con reconocimiento de voz —Chrome y Safari lo traen— y darle permiso al micrófono. No hay que instalar nada. Si no quieres usarlo, el resto del curso funciona igual: la escucha, la escritura y los quiz no necesitan micrófono.
¿Adónde va lo que digo por el micrófono?
Al fabricante de tu navegador, que es quien hace la transcripción: Google en Chrome, Apple en Safari. Hanasuka no guarda el audio ni lo envía a ninguna otra parte, y solo recibe el texto que el navegador devuelve. Está declarado en la política de privacidad.
¿Cómo se pronuncia la r japonesa?
Como la r simple del castellano en «pero» o «cara»: un toque rápido de la lengua detrás de los dientes. Nunca es vibrante como en «perro», ni siquiera al principio de la palabra, y algunos hablantes la acercan a una l suave. Para un hispanohablante es de los sonidos más fáciles del japonés.
¿Qué sonidos del japonés no existen en castellano?
Pocos: la つ, que junta t y s como en «tsunami»; la ふ, que se sopla con los labios casi cerrados y no con los dientes; la z sonora; y la u, que se dice sin redondear los labios. Lo demás tiene un equivalente cercano, y lo que de verdad hay que trabajar es la duración de los sonidos, más que los sonidos.
¿Hay acentos regionales en japonés?
Sí, y muy marcados. El de Tokio es la base del japonés estándar que se enseña y que se oye en las noticias, pero el de Osaka y la región de Kansai tiene otra entonación, otras terminaciones y un acento tonal distinto. Todos los japoneses entienden el estándar, así que es el que conviene aprender primero.
¿Por qué la app me dice «casi»?
Porque lo que ha entendido el reconocimiento de voz se parece mucho a la frase pero no coincide del todo: una palabra cambiada, una terminación distinta o una sílaba perdida. No cuenta como acierto ni como fallo. Puede pasar por comerse la っ o acortar una vocal larga, así que vale la pena escuchar la frase otra vez y repetirla con calma.
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