El hiragana, a fondo
El orden de la tabla sirve para algo
La tabla se recita siempre en el mismo orden: あいうえお, かきくけこ, さしすせそ, y así hasta わをん. Ese orden se llama gojūon, «los cincuenta sonidos», aunque hoy se usan menos, porque dos signos antiguos de la fila de わ cayeron en desuso después de la guerra. No es un orden cualquiera: es el que siguen los diccionarios, las agendas y cualquier lista ordenada en Japón, igual que nosotros usamos el alfabeto. Aprenderlo en filas, y no signo a signo, ahorra buscar en la memoria.
Y sirve para la gramática. Los verbos japoneses cambian su última sílaba moviéndose por una fila de la tabla: 書く (kaku) da 書かない, 書きます, 書けば y 書こう, que recorren la fila de か entera, con a, i, u, e y o. Quien tiene la tabla en la cabeza ve que conjugar es desplazarse dentro de una fila, y no una lista de terminaciones sueltas que memorizar. Por eso la tabla no se deja atrás al terminar la primera semana: es la misma rejilla sobre la que se explican las formas del verbo.
Diacríticos, sílabas compuestas y la っ pequeña
Los signos con diacríticos no se estudian como nuevos: salen de añadir marcas a los que ya se saben. Las dos rayitas vuelven sonora la consonante (か y が, さ y ざ, た y だ, は y ば) y el círculo convierte la fila de は en una «p» (ぱ). Luego están las sílabas compuestas, que se escriben con や, ゆ o よ en pequeño detrás de un signo de la columna de la i: きゃ, しゅ, ちょ. Suenan como una sola sílaba, y el tamaño cambia la palabra: きょう es «hoy» y きよう, «hábil».
La っ pequeña funciona de otra manera: no suena, sino que alarga la consonante que viene detrás con una pausa breve, como si se tomara impulso. きて es «ven» y きって, «sello»; さか es «cuesta» y さっか, «escritor». Esa pausa ocupa un tiempo entero al hablar, igual que ん y que las vocales largas, y es la diferencia que más cuesta oír al principio. Conviene decir los pares en voz alta, exagerando la pausa, hasta que el oído la distinga solo.
Cómo aprenderlo sin agobiarse
Dos filas al día son una buena medida: la de hoy y un repaso de las de ayer. Cada signo se lee en voz alta mientras se escribe, porque así se fijan a la vez la forma y el sonido. Ayuda inventarse una imagen para los que no entran solos, pero lo que de verdad los asienta es leerlos dentro de palabras cuanto antes: ねこ, さかな, ありがとう. Y hay grupos que se confunden y conviene mirar juntos: ぬ y め, る y ろ, わ, れ y ね, さ y き, は y ほ.
En Hanasuka el hiragana tiene su propia sección con tres herramientas. El listado enseña todos los signos con su lectura y su marcador de aciertos. El quiz pregunta cómo se lee cada uno, eligiendo entre cuatro o escribiendo, con la longitud que elijas y sin altavoz hasta que respondes, para que el sonido no regale la respuesta. Y el trazado deja dibujarlos con el dedo o el ratón. Como cada carácter lleva su marcador, se puede filtrar por los que llevas a medias y hacer un quiz solo con esos.
